《传道书》记载「传道者」的思想，是一本探索人生意义的书，揭示人生的挫折与空虚，并且指出神知道万事，我们必须敬畏和事奉他，有一天要向他交代。传道者默想「日光之下」人生的短暂和矛盾，以及种种不公平和令人沮丧的事。他的结论是：「人生虚空！」他不明白那掌握人类命运的神的道路，虽然如此，他仍然劝勉人辛勤工作，尽量享受神所赐的恩典。他在观察和思考消极的人生后，劝告年轻人要尽早「记念造你的主」。
传道者似乎表达了许多消极和沉闷的思想。然而，圣经里有这样的一卷书，足见圣经的内容广泛，甚至可以容纳消极和怀疑的思想。许多人从本书看见了自己的面目，因而得到启发和安慰，并且从同一本圣经中，得到从神而来的盼望，使人生有了意义。
本书的主题是敬畏神，指出离开神的人生充满失败和悲伤，并丧失人生原有之意义，即「虚空」（书中出现35次）。传道者以积极的态度作为本书的结尾：「敬畏神，谨守他的命令，这是人当尽的本分。」（12:13）
本书是希伯来圣经「五圣卷」之一，犹太人传统在住棚节的安息日阅读这卷书。
《传道书》的作者是大卫的儿子（1:1），他在耶路撒冷作王。有些人认为这是指所罗门（参王上4:32-34），是他经过各种人生剧变后在晚年对信仰的思索，不过他的名字没有在书中出现。
一．人生的矛盾：智慧的人及其对生命意义的寻找（1:1-2:26）
1．传道者的言语（1:1）
2．寻找生命的意义（1:2-2:26）
二．人生的警言：人生虽充满困惑，却是神所赐（3:1-11:6）
三．劝告年轻人：享受人生并在年轻时记念神（11:7-12:8）
四．结语（12:9-14）
| 主题 | 经文 |
|---|---|
| 人生的虚空 | ECC 1:1-11 |
| 传道者的经验 | ECC 1:12-2:26 |
| 万事都有定时 | ECC 3:1-15 |
| 世上的不公平 | ECC 3:16-4:16 |
| 不可随便许愿 | ECC 5:1-7 |
| 人生是虚空的 | ECC 5:8-6:12 |
| 智愚之别 | ECC 7:1-8:1 |
| 服从君王 | ECC 8:2-9 |
| 恶人和义人 | ECC 8:10-9:12 |
| 智慧胜过武力 | ECC 9:13-10:20 |
| 智慧人的作为 | ECC 11:1-8 |
| 对年轻人的忠告 | ECC 11:9-12:8 |
| 结论 | ECC 12:9-14 |
在耶路撒冷作王、大卫的儿子、传道者的言语。
传道者说：虚空的虚空，
虚空的虚空，全是虚空。
人一切的劳碌，
就是他在日光之下的劳碌，有什么益处呢？
一代过去，一代又来，
地却永远长存。
太阳上升，太阳落下，
急归所出之地。
风往南刮，又向北转，
不停旋转，绕回原路。
江河都往海里流，海却不满；
江河从何处流，仍归回原处。
万事令人厌倦，
人不能说尽。
眼看，看不饱；
耳听，听不足。
已有的事，后必再有；
已行的事，后必再行。
日光之下并无新事。
有一件事人指着说：“看，这是新的！”
它在我们以前的世代早已有了。
已过的事，无人记念；
将来的事，后来的人也不记念。
我传道者在耶路撒冷作过以色列的王。
我用智慧专心探寻、考察天下所发生的一切事：神给世人何等沉重的担子，使他们在其中劳苦！
我见日光之下所发生的一切事，看哪，全是虚空，全是捕风。
弯曲的，不能变直；
缺乏的，不计其数。
我心里说：“看哪，我大有智慧，胜过在我以前所有统治耶路撒冷的人；我的心也多经历智慧和知识的事。”
我专心想要明白智慧，想要明白狂妄与愚昧，方知这也是捕风。
因为多有智慧，就多有愁烦；
增加知识，就增加忧伤。
我心里说：“来吧，让我用喜乐试试你，使你享福！”看哪，这也是虚空。
论嬉笑，我说：“这是狂妄。”论享乐，“这有什么用呢？”
我心以智慧引导我，我心里探究，如何用酒使身体舒畅，如何抓住愚昧，直等我看明世人在天下短暂一生中，当行何事为美。
我大兴土木，为自己建造房屋，栽葡萄园，修造庭园和公园，在其中栽种各样果树，挖造水池，用以灌溉林中的幼树。
我买了仆婢，也有生在家中的仆婢；又有许多牛群羊群，胜过我以前所有在耶路撒冷的人。
我为自己积蓄金银，搜集各君王、各省份的财宝；又为自己得男女歌手和世人所喜爱的物，以及一个又一个的妃嫔。
这样，我就日渐昌盛，胜过我以前所有在耶路撒冷的人。我的智慧仍然存留。
凡我眼所求的，我没有克制它；我心所乐的，我没有不享受。因我的心要为一切的劳碌快乐，这是我从一切劳碌中所得的报偿。
后来，我回顾我手所经营的一切和我劳碌所做的工。看哪，全是虚空，全是捕风；在日光之下毫无益处。
我转而回顾智慧、狂妄和愚昧。在王以后来的人又如何呢？不过做先前所做的就是了。
于是我看出智慧胜过愚昧，如同光明胜过黑暗。
智慧人的眼目光明，愚昧人却在黑暗里行。但我知道他们都有相同的遭遇。
我心里就说：“愚昧人所遇见的，我也一样遇见，那么我何必更有智慧呢？”我心里说：“这也是虚空。”
智慧人和愚昧人一样，不会长久被人记念，因为日后都被遗忘。可叹！智慧人和愚昧人都一样会死亡。
于是我恨恶生命，因为在日光之下所发生的事我都以为烦恼，全是虚空，全是捕风。
我恨恶一切的劳碌，就是我在日光之下所劳碌的，因为我所得的必须留给我以后的人。
那人是智慧是愚昧，谁能知道呢？他竟要掌管我在日光之下用智慧劳碌所得的。这也是虚空。
我转想我在日光之下所劳碌的一切工作，心就绝望。
因为有人用智慧、知识、灵巧劳碌工作，所得来的却要遗留给未曾劳碌的人作产业。这也是虚空，大大不幸。
人一切的劳碌操心，就是他在日光之下所劳碌的，又得着了什么呢？
他日日忧虑，他的劳苦成为愁烦，连夜间心也不得休息。这也是虚空。
难道一个人有吃有喝，且在劳碌中享福，不是福气吗？我看这也是出于神的手。
论到吃用、享福，谁能胜过我呢？
神喜爱谁，就给谁智慧、知识和喜乐；惟有罪人，神使他劳苦，将他所储藏、所堆积的归给神所喜爱的人。这也是虚空，也是捕风。
凡事都有定期，
天下每一事务都有定时。
生有时，死有时；
栽种有时，拔出有时；
杀戮有时，医治有时；
拆毁有时，建造有时；
哭有时，笑有时；
哀恸有时，跳舞有时；
丢石头有时，捡石头有时；
怀抱有时，不抱有时；
寻找有时，失落有时；
保存有时，抛弃有时；
撕裂有时，缝补有时；
沉默有时，说话有时；
喜爱有时，恨恶有时；
战争有时，和平有时。
这样，做事的人在他所劳碌的事上得到什么益处呢？
我观看神给世人的担子，使他们在其中劳苦：
神造万物，各按其时成为美好，又将永恒安放在世人心里；然而神从始至终的作为，人不能测透。
我知道，人除了终身喜乐纳福，没有一件幸福的事。
并且人人吃喝，在他的一切劳碌中享福，这也是神的赏赐。
我知道神所做的都必存到永远；无所增添，无所减少。神这样做，是要人在他面前存敬畏的心。
现今的事以前就有了，将来的事也早已有了，并且神使已过的事重新再来。
我又见日光之下，应有公平之处有奸恶，应有公义之处也有奸恶。
我心里说：“神必审判义人和恶人，因为在那里，各样事务，一切工作，都有定时。”
我心里说：“为世人的缘故，神考验他们，让他们看见自己不过像走兽一样。”
因为世人遭遇的，走兽也遭遇，所遭遇的都一样：这个怎样死，那个也怎样死，他们都有一样的气息。人不能强于走兽，全是虚空；
都归一处，都是出于尘土，也都归于尘土。
谁知道人的气息是往上升，走兽的气息是下入地呢？
总而言之，人能够在他经营的事上喜乐，是最好不过了，因为这是他应得的报偿。他身后的事谁能领他回来看呢？
我转而观看日光之下所发生的一切欺压之事。看哪，受欺压的流泪，无人安慰；欺压他们的有权势，也无人安慰。
因此，我赞叹那已死的死人，胜过那还活着的活人。
但那尚未出生，就是未曾见过日光之下所发生之恶事的，比这两种人更幸福。
我见人因彼此嫉妒而有一切的劳碌和各样工作的成就，这也是虚空，也是捕风。
愚昧人抱着双臂，
自食其肉。
一掌满满而得享安静，
胜过两掌满满而劳碌捕风。
我转而观看日光之下有一件虚空的事：
有人孤单无双，无子无兄弟，竟劳碌不息，眼目也不以财富为满足。他说：“我劳碌，自己却不享福，到底是为了谁呢？”这也是虚空，是极沉重的担子。
两个人总比一个人好，他们劳碌同得美好的报偿。
若是跌倒，这人可以扶起他的同伴；倘若孤身跌倒，没有别人扶起他来，这人就有祸了。
再者，二人同睡就都暖和，一人独睡怎能暖和呢？
若遇敌攻击，孤身难挡，二人就能抵挡他；三股合成的绳子不易折断。
贫穷而有智慧的年轻人，胜过年老不再纳谏的愚昧王，那人从监牢里出来作王，在国中原是出身贫寒。
我见日光之下所有行走的活人，都跟随那年轻人，就是接续作王的那位。
他的百姓，就是他所治理的众人，多得无数；但后来的人还是不喜欢他。这也是虚空，也是捕风。
你到神的殿要谨慎你的脚步；近前听，胜过愚昧人献祭，他们不知道自己在作恶。
在神面前你不可冒失开口，也不可心急发言；因为神在天上，你在地上，所以你的话语要少。
事务多，令人做梦；话语多，显出愚昧。
你向神许愿，还愿不可迟延，因他不喜欢愚昧人，你许的愿应当偿还。
你许愿不还，不如不许。
不可放任你的口使肉体犯罪，也不可在使者面前说是错许了。为何使神因你的声音发怒，败坏你手所做的呢？
多梦多言，其中多有虚空，你只要敬畏神。
你若在一个地区看见穷人受欺压，公义公平被掠夺，不要因此惊奇；有一位高过居高位的在鉴察，在他们之上还有更高的。
况且地的益处归众人，就是君王也受田地的供应。
喜爱银子的，不因得银子满足；喜爱财富的，也不因得利益知足。这也是虚空。
货物增添，吃的人也增添，物主得什么益处呢？不过眼看而已！
劳碌的人不拘吃多吃少，睡得香甜；富人的丰足却不容他睡觉。
我见日光之下有一件令人忧伤的祸患，就是财主积存财富，反害自己。
他因遭遇不幸，财产尽失；他生了儿子，手里却一无所有。
他怎样从母胎赤身而来，也必照样赤身而去；他所劳碌得来的，手中分毫不能带去。
这是一件令人忧伤的祸患。他来的时候怎样，去的时候也必怎样。他为风劳碌有什么益处呢？
并且他终身在黑暗中吃喝，多有烦恼、病痛和怒气。
看哪，我所见为善为美的，就是人在神赐他一生的日子吃喝，享受日光之下劳碌得来的好处，因为这是他应得的报偿。
而且，一个人蒙神赏赐财富与资产，又使他能享用，能获取自己当有的报偿，在他的劳碌中喜乐，这是神的赏赐。
他不多思念自己一生的日子，因为神使他的心充满喜乐。
我见日光之下有一件祸患重压在人身上，就是人蒙神赐他财富、资产和尊荣，以致他心里所愿的一样都不缺，只是神使他不能享用，反被外人享用。这是虚空，也是祸患。
人若生一百个儿子，活许多岁数；他即使寿命很长，心里却不因福乐而满足，又不得埋葬；我说，那流掉的胎比他倒好。
因为这胎虚虚而来，暗暗而去，名字被黑暗遮蔽，而且没有见过天日，什么都不知道，这胎比那人倒享安息。
那人虽然活千年，再活千年，却不能享福；众人岂不都归同一个地方去吗？
人的劳碌都为口腹，心里却不知足。
智慧人比愚昧人有什么益处呢？困苦人在众人面前知道如何行，有什么益处呢？
眼睛所看的比心里妄想的倒好。这也是虚空，也是捕风。
先前所有的，早已起了名，人早知道人是如何的，不能与比自己强壮的相争。
话语多，虚空也增多，这对人有什么益处呢？
人一生虚度的日子，如影儿经过，谁知道什么才是对他有益呢？谁能告诉他身后在日光之下会发生什么事呢？
名誉强如美好的膏油，
人死去的日子胜过他出生的日子。
往丧家去，
强如往宴乐的家，
因为死是众人的结局，
活人必将这事放在心上。
忧愁强如喜笑，
因为面带愁容，终必使心喜乐。
智慧人的心在遭丧之家；
愚昧人的心在快乐之家。
听智慧人的责备，
强如听愚昧人歌唱；
因为愚昧人的笑声，
好像锅子下面烧荆棘的爆声，
这也是虚空。
勒索使智慧人变为愚妄，
贿赂能败坏人的心。
事情的终局强如它的起头；
存心忍耐的，胜过居心骄傲的。
你的心不要急躁恼怒，
因为恼怒存在愚昧人的怀中。
不要说：
为什么先前的日子强过现今的日子呢？
你这样问不是出于智慧。
智慧加上产业是美好的，
对见天日的人都有益处。
因为智慧庇护人，
好像金钱庇护人一样；
智慧能保全智慧者的生命，
这就是知识的益处。
你要观看神的作为，
谁能使他所弯曲的变直呢？
顺利时要喜乐；患难时当思考。神使这两样都发生，因此，人不知将会发生什么事。
在虚度的日子里，我见过各样的事情，义人在他的义中灭亡，恶人在他的恶中倒享长寿。
不要行义过分，也不要过于自逞智慧，何必自取败亡呢？
不要行恶过分，也不要为人愚昧，何必未到期而死呢？
你持守这个，那个也不要松手才好。敬畏神的人，这一切都能兼得。
智慧使拥有智慧的人比城中十个官长更有能力。
其实世上没有行善而不犯罪的义人。
人所说的话，你不要都放在心上，免得听见你的仆人诅咒你。
因为你心里知道，自己也曾屡次诅咒别人。
我曾用智慧试验这一切事，我说：“要得智慧。”智慧却离我远。
万事之理遥不可及，太深奥，谁能测透呢？
我转念，一心要知道，要考察，要寻求智慧和万事的来由，要知道邪恶为愚昧，愚昧为狂妄。
我发现有一种妇人比死还苦毒：她本身是陷阱，她的心是罗网，手是锁链。凡蒙神喜爱的人必能躲开她；有罪的人却被她缠住了。
传道者说：“你看，我考察一件又一件，为要寻求万事的来由，这是我所寻得的：
我继续寻找，却未找到；一千当中，我找到一个男的，但在这一切当中，却找不到一个女的。
你看，我所找到的只有一件，就是神造的人是正直的，但他们却寻出许多诡计。”
谁如智慧人呢？
谁知道事情的解释呢？
人的智慧使他的脸发光，
改变他脸上暴戾之气。
我劝你因神誓言的缘故，当遵守王的命令。
不要急躁离开王的面前，不要固执行恶，因为他凡事都随自己心意而行。
王的话本有权力，谁能对他说：“你在做什么？”
凡遵守命令的，必不经历祸患；智慧人的心知道适当的时机和必经的过程。
各样事务都有时机和过程，但人有苦难重压在身。
他不知道将来的事，其实将来如何，谁能告诉他呢？
没有人能掌握生命，将生命留住；也没有人有权力掌管死期。这场争战无人能免；邪恶也不能救那行邪恶的人。
这一切我都见过，我专心考察日光之下所发生的一切事，有时这人管辖那人，令他受害。
我见恶人被埋葬；从前他们进出圣地，他们在城中的作为被人忘记。这也是虚空。
判罪之后不立刻执行，所以世人满怀作恶的心思。
罪人虽然作恶百次，倒享长寿；然而我也知道，福乐必临到敬畏神的人，就是在他面前心存敬畏的人。
恶人却不得福乐，他的日子好像影儿不得长久，因为他不敬畏神。
世上有一件虚空的事，就是义人所遭遇的，反而照恶人所做的；恶人所遭遇的，反而照义人所做的。我说，这也是虚空。
我就称赞快乐，原来人在日光之下，最大的福气莫过于吃喝快乐；他在日光之下，神赐他一生的日子，要从劳碌中享受所得。
我专心想要明白智慧，要观看世上所发生的事。有人昼夜不得阖眼睡觉。
我观看神一切的作为，知道人不能探求日光之下所发生的事；任凭他费多少力探索，都找不出来，智慧人虽说他明白，仍不能找出来。
我将这一切事放在心上，详细研究这些，就知道义人和智慧人，并他们的作为都在神手中；或是爱，或是恨，都在他们面前，但人不能知道。
凡临到众人的际遇都一样：义人和恶人，好人，洁净的人和不洁净的人，献祭的和不献祭的，都一样。好人如何，罪人也如何；起誓的如何，怕起誓的也如何。
在日光之下发生的一切事中有一件祸患，就是众人的际遇都一样，并且世人的心充满了恶；活着的时候心里狂妄，后来就归死人那里去了。
与一切活人相连的，那人还有指望，因为活着的狗胜过死了的狮子。
活着的人知道必死；死了的人毫无所知，也不再得赏赐，因为他们的名已被遗忘。
他们的爱，他们的恨，他们的嫉妒，早就消灭了。在日光之下所发生的一切事，他们永不再有份了。
你只管欢欢喜喜吃你的饭，心中快乐喝你的酒，因为神已经悦纳你的作为。
你的衣服要时时洁白，你头上也不要缺少膏油。
在你一生虚空的日子，就是神赐你在日光之下虚空的日子，当与你所爱的妻快活度日，因为那是你一生中在日光之下劳碌所得的报偿。
凡你手所当做的事，要尽力去做；因为在你所必须去的阴间没有工作，没有谋算，没有知识，也没有智慧。
我转而回顾日光之下，快跑的未必能赢，强壮的未必战胜，智慧的未必得粮食，聪明的未必得财富，有学问的未必得人喜悦，全在乎各人遇上的时候和机会。
人不知道自己的定期。鱼被险恶的网圈住，鸟被罗网捉住，祸患的时刻忽然临到，世人陷在其中也是如此。
我见日光之下有一样智慧，在我看来是伟大的，就是有一人口稀少的小城，遇大君王前来攻击，修筑营垒，将城围困。
城中有一个贫穷的智慧人，他用智慧救了那城，却没有人记念那穷人。
我就说，智慧胜过勇力；然而那贫穷人的智慧被人藐视，他的话也无人听从。
宁可听智慧人安静的话语，不听掌权者在愚昧人中的喊声。
智慧胜过打仗的兵器；但一个罪人能败坏许多善事。
死苍蝇使做香的膏油散发臭气；
同样，一点愚昧也能压倒智慧和尊荣。
智慧人的心居右；
愚昧人的心居左。
愚昧人的行径显出无知，
对众人说，他是愚昧人。
掌权者的怒气若向你发作，
不要离开你的本位，
因为镇定能平息大过。
我见日光之下有一件祸患，
似乎出于统治者的错误，就是愚昧人立在高位；
有钱人却坐在低位。
我见仆人骑马，
王子像仆人在地上步行。
挖陷坑的，自己必陷在其中；
拆城墙的，自己必被蛇咬。
开凿石头的，会受损伤；
劈开木头的，必遭危险。
铁器钝了，若不将刃磨快，就必多费力气；
但智慧的益处在于使人成功。
尚未行法术，蛇若咬人，
行法术的人就得不到什么好处了。
智慧人的口说出恩言；
愚昧人的嘴吞灭自己，他口中的话语起头是愚昧，
终局是邪恶的狂妄。
愚昧人多有话语。
人不知将来会发生什么事，
他身后的事谁能告诉他呢？
愚昧人的劳碌使自己困乏，
连进城的路他也不知道。
邦国啊，你的君王若年少，
你的群臣早晨宴乐，
你就有祸了！
邦国啊，你的君王若是贵族之子，
你的群臣按时吃喝，
是为强身，不为酒醉，
你就有福了！
因人懒惰，房顶塌下；
因人手懒，房屋滴漏。
摆设宴席是为欢乐。
酒能使人快活，
钱能叫万事应心。
不可诅咒君王，
连起意也不可，
在卧室里也不可诅咒富人；
因为空中的飞鸟必传扬这声音，
有翅膀的必述说这事。
当将你的粮食撒在水面上，
因为日子久了，你必能得着它。
将你所拥有的分给七人，或八人，
因为你不知道会有什么灾祸临到地上。
云若满了雨，就必倾倒在地上。
树向南倒，或向北倒，
树倒在何处，就留在何处。
看风的，必不撒种；
望云的，必不收割。
你不知道气息如何进入孕妇的骨头里；照样，造万物之神的作为，你也无从得知。
早晨要撒种，晚上也不要歇手，因为你不知道哪一样发旺；前者或后者，或两者都一样好。
光是甜美的，眼见日光是多么好啊！
人活多少年，就当快乐多少年，然而也当想到黑暗的日子；因为这样的日子必多，所要来临的全是虚空。
年轻人哪，你在年少时当快乐；在年轻时使你的心欢畅，做你心所愿做的，看你眼所爱看的；却要知道，为这一切，神必审问你。
所以，当从心中除掉愁烦，从肉体除去痛苦；因为年少和年轻之时，全是虚空。
你趁着年轻、衰老的日子尚未来到，就是你所说，我毫无喜悦的那些岁月来临之前，当记念造你的主。
不要等到太阳、光明、月亮、星宿变为黑暗，雨后云又返回；
看守房屋的发颤，强壮的屈身，推磨的妇女因人少而停工，从窗户往外看的眼光变为昏暗；
街门关闭，推磨的声音微小，鸟一叫，就惊醒，唱歌女子的声音也都微弱；
人怕高处，路上有惊慌；杏树开花，蚱蜢成为重担，欲望不再挑起；因为人归他永远的家，吊丧的在街上往来。
不要等到银链折断，金罐破裂，瓶子在泉旁损坏，水轮在井口断裂，尘土仍归于地，像原来一样，气息仍归于赐气息的神。
传道者说：“虚空的虚空，全是虚空。”
再者，传道者因有智慧，将知识教导众人；他思量，考察，并列举出许多箴言。
传道者专心寻求可喜悦的言语，是凭正直写的诚实话。
智慧人的话语如同刺棒；这些嘉言好像钉稳的钉子，都是一个牧者所赐的。
我儿，还有一点，你当受劝戒：著书多，没有穷尽；读书多，身体疲倦。
这些事都已听见了，结论就是：敬畏神，谨守他的诫命，这是人当尽的本分。
因为人所做的事，连一切隐藏的事，无论是善是恶，神都必审问。